A Occupational Safety and Health Administration (OSHA) citou recentemente uma empresa de escavação de Massachusetts por violações intencionais e graves das normas de segurança da escavação. O empreiteiro Wakefield enfrenta mais de $144.000 em multas propostas após uma inspeção da OSHA em um canteiro de obras de Milton em agosto passado. De acordo com o escritório da OSHA em Braintree, os trabalhadores estavam instalando tubulações de água em uma trincheira com mais de dois metros de profundidade, sem proteção contra desmoronamento ou meios de evacuação. Os trabalhadores também foram expostos a detritos em queda que se acumularam acima da trincheira.
A escavação é reconhecida como um dos trabalhos de construção mais perigosos, com cavernas de trincheiras representando o maior risco para os trabalhadores. De fato, nos Estados Unidos, dois trabalhadores são mortos a cada mês em colapsos de trincheiras. As normas da OSHA exigem que qualquer vala com 1,5 m ou mais de profundidade tenha um sistema de proteção, a menos que a escavação seja feita inteiramente de rocha estável. Para valas com 20 pés ou mais de profundidade, a OSHA exige que o sistema de proteção seja projetado, preparado ou aprovado por um engenheiro profissional registrado. Se uma vala tiver menos de 5 pés de profundidade, uma pessoa competente pode determinar que não é necessário um sistema de proteção.
As normas da OSHA também exigem acesso e saída seguros para escavações de 4 pés ou mais profundas. Os meios de saída, tais como escadas, degraus e rampas, devem estar localizados a menos de 25 pés de todos os trabalhadores. Outras regras de escavação e valas incluem manter equipamentos pesados longe das bordas das valas, manter os materiais escavados a pelo menos 2 pés das bordas das valas, saber onde as utilidades subterrâneas estão localizadas, testar para baixo oxigênio, fumos perigosos e gases tóxicos, inspecionar as valas no início de cada turno e após tempestades, e não trabalhar sob cargas e materiais elevados.
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