Parabéns aos advogados e aos demandantes que acabaram de receber um veredicto de 63 milhões de dólares em um processo contra a Johnson & Johnson. A autora sofreu ferimentos horríveis e permanentes, exigindo 16 cirurgias e resultando em mais de um milhão de dólares em contas médicas. O resultado é uma vitória, não apenas para os litigantes, mas para os consumidores em geral.
Infelizmente, a publicidade que o veredicto receberá por direito, pode distorcer a percepção do público sobre o que geralmente acontece nos julgamentos dos jurados em Massachusetts. Em 2001, a Massachusetts Lawyers Weekly publicou o artigo e as estatísticas do Juiz do Tribunal Superior Patrick Brady mostrando que os autores haviam ganho apenas um pouco mais de 10% dos julgamentos que ele havia acompanhado. Ver 29 M.L.W. 2103 (21 de maio de 2001). O rastreamento do Juiz Brady foi apenas vitórias e derrotas. Ele não rastreou o tamanho dos veredictos do júri contra as ofertas de acordo que haviam sido feitas antes do julgamento. Como muitos profissionais já experimentaram, um veredicto do júri que é uma "vitória" pode ser inferior à última quantia oferecida tão facilmente quanto pode ser muito maior do que a última oferta.
O que é importante lembrar sobre um veredicto do júriA decisão, seja ela uma "inocência" inesperada em um julgamento criminal, uma grande sentença ou um veredicto de defesa em um julgamento civil, é que presumivelmente membros racionais da comunidade que se sentaram dia após dia sem o giro dos relatórios de notícias resumidas ou as especulações e rumores adicionais inadmissíveis, chegaram de alguma forma a sua conclusão, espera-se que através de uma deliberação séria. Deve ser dada alguma deferência ao resultado a que chegaram, não importa como os noticiários convenceram cada um de nós de que teríamos chegado a um veredicto diferente.
Por outro lado, talvez ocasionalmente os jurados, por alguma razão, tenham se desviado. Quem sabe qual dinâmica pode se desdobrar durante as deliberações?
Em Massachusetts, advogados não estão autorizados a entrevistar jurados pós-verdito. Isto tornou muito difícil para a barra de julgamento identificar quais são os problemas, se é que existem, com as instruções padrão do júri. Será que os jurados as compreendem? Em um mundo de constantes picadas de som, elas são muito longas? Os jurados geralmente são aconselhados a ignorar as considerações sobre seguros? Será que eles entendem? Eles devem ser informados sobre os penhoras sobre qualquer prêmio ao autor da ação?
Embora ninguém queira que os jurados que acabaram de passar pelo inconveniente de um julgamento sejam bombardeados pelos advogados litigantes, muitos estados têm algumas formas limitadas para que os advogados possam chegar até os jurados após o vitorioso. É hora de Massachusetts considerar a mudança de sua política em relação ao contato dos jurados após o julgamento. Talvez o sistema de jurados e nossos meios de instruir o júri estejam funcionando perfeitamente bem. Infelizmente, se não estiverem, nossa política atual oferece poucas chances de identificar, diagnosticar e corrigir quaisquer problemas que existam.
