É quase inverno novamente, e aqui em Massachusetts, quer você goste ou não, isso significa que neve e gelo estão chegando. Com as condições mais nevadas e mais difíceis vem o risco de escorregar e cair para você e visitantes em sua propriedade. E até recentemente, a responsabilidade do proprietário por escorregamentos e quedas recaía sobre se o risco era um acúmulo natural ou não natural de neve e gelo, uma regra rejeitada por todos os outros estados da Nova Inglaterra há muito tempo. Esta regra ultrapassada, que remontava a 1883, muitas vezes recompensava os proprietários que se recusavam a remover ou tratar a neve e o gelo em sua propriedade. Felizmente, em 2010 a Suprema Corte Judicial aboliu a distinção entre acumulações naturais e não naturais de neve e gelo. Em vez disso, o Tribunal impôs aos perigos da neve e do gelo o mesmo dever de cuidado razoável que um proprietário deve aos visitantes por todos os outros perigos. Papadopoulos v. Target Corp., 457 Mass. 368 (2010).
Além de fixar uma regra quebrada, esta mudança também proporcionou algum nível de clareza aos proprietários e pedestres envolvidos em acidentes com escorregões e quedas. No passado, a responsabilidade por acidentes de escorregamento e queda muitas vezes se baseava em se um risco de gelo era causado naturalmente como resultado de precipitação ou causado por escorrimento de uma sarjeta quebrada nas proximidades. De acordo com a nova regra, os proprietários agora têm o dever de usar de cuidado razoável em função de todas as circunstâncias. Simplificando, a responsabilidade dos proprietários descansará sobre a razoabilidade de seus esforços de remoção de neve ou sobre a falta deles. Qual foi a dificuldade ou o custo da remoção ou tratamento da neve? Quão sérios ou previsíveis eram os riscos de danos?
Apesar do grau de certeza proporcionado pela regra, o que constitui a remoção razoável de neve e gelo ainda varia muito, dependendo dos fatos. Se você sofreu ferimentos devido a um escorregão e caiu sobre a neve e o gelo, você deve falar com um advogado o mais rápido possível para determinar seus direitos.
