Todos os anos, numerosos consumidores são feridos por produtos defeituosos. (Veja http://www.cpsc.gov/en/Research–Statistics/Injury-Statistics) Os defeitos que causam esses danos podem ser tipicamente divididos em três categorias principais: defeitos de projeto; defeitos de fabricação; e/ou instruções ou avisos inadequados.
Decidir se a busca de um caso de responsabilidade por um produto ou como tal caso deve ser buscado depende muito da gravidade do dano e da complexidade do produto. Pode-se supor que pelo menos um especialista será necessário para estabelecer que o produto estava, de fato, defeituoso. Na realidade, porém, produtos complexos normalmente requerem uma bateria de especialistas para cobrir diferentes aspectos do projeto e operação do produto. Por exemplo, muitas máquinas operam através de uma combinação de tecnologia mecânica e informática. Um engenheiro mecânico, um engenheiro de software e/ou um especialista em segurança ou fatores humanos pode ser necessário. Esses especialistas são essenciais para educar o advogado, ajudar a detectar o defeito e ajudar a considerar que alternativas poderiam ter sido usadas para eliminar o defeito, mantendo a utilidade do produto.
Quando houver uma falha nos materiais do produto, o advogado deve considerar um defeito de fabricação, além de todas as outras possibilidades. É necessário um metalúrgico ou especialista em materiais que possa analisar a falha e a razão da falha. As questões que devem ser abordadas incluem: o material em si é apropriado?; o material foi exposto a condições tais como temperaturas extremas dentro da cadeia de distribuição que afetaram suas características?; o material foi mal conservado?; além disso, alguma das condições que podem ter alterado o material foi razoavelmente previsível e que medidas deveriam ter sido tomadas para proteger o produto contra tais condições?
Quando o produto funcionou como pretendido, mas ainda assim causou danos, o advogado deve considerar se as instruções ou advertências foram adequadas. Isto inclui não apenas o conteúdo das instruções ou advertências, mas também como tais informações foram transmitidas ao consumidor. Por exemplo, se instruções críticas forem incluídas apenas nas embalagens que se pretende descartar, tais instruções podem não ser adequadas. Por outro lado, se o consumidor foi suficientemente sofisticado para conhecer as informações que deveriam ter sido transmitidas a ele ou ela, um argumento de informação/aviso inadequado falhará.
Os engenheiros de segurança reconhecem uma hierarquia de controles de segurança que, sem dúvida, os fabricantes devem seguir para manter seus produtos seguros para você. Primeiro, o perigo deve ser eliminado sempre que possível; se o perigo não puder ser eliminado, então o fabricante deve fornecer proteção suficiente contra o perigo; e finalmente, onde o perigo não puder ser eliminado ou totalmente protegido, o fabricante deve fornecer advertências ou instruções adequadas. O advogado e os especialistas considerando se existe uma reclamação de responsabilidade pelo produto devem considerar se o fabricante aderiu a estas considerações de segurança.
Uma defesa comum às reivindicações de responsabilidade pelos produtos é que o produto foi alterado após deixar as mãos do fabricante. Novamente, se tais alterações eram razoavelmente previsíveis ou poderiam ter sido consideradas nos elementos do projeto do produto deve ser examinado. Por exemplo, que requisitos de manutenção foram previstos? Que riscos foram associados a uma falha previsível de manutenção do produto pelo consumidor?
Como os casos de responsabilidade por produtos podem ser extremamente caros, dada a necessidade de envolvimento de especialistas, o advogado deve pesquisar se houve algum recall ou outras ações judiciais referentes ao mesmo produto. Se um defeito de projeto já tiver sido investigado por outros, muito tempo e despesas podem ser economizados e isso, em última análise, permite um melhor resultado para o cliente.
É essencial preservar o produto e fotografar / documentar a condição do produto quando inspecionado pela primeira vez, a fim de defender-se contra qualquer acusação de deterioração futura. Também é aconselhável adquirir um exemplar com sua embalagem original. Todas estas medidas devem ser tomadas para garantir o melhor resultado possível.
