Os acidentes de caminhões não devem ser vistos como acidentes de carro com veículos maiores. O Federal Motor Carrier Safety Regulations estabelece regras para veículos comerciais que podem ser diferentes e mais rigorosas do que as regras da estrada para os motoristas comuns. Tais regulamentos devem ser considerados para determinar se o motorista e/ou o transportador do veículo foi negligente ao causar a colisão.
Embora as investigações policiais de acidentes envolvendo um veículo comercial sejam freqüentemente mais minuciosas do que quando nenhum veículo comercial está envolvido, se os ferimentos não pareceram críticos no momento do incidente, a investigação policial muitas vezes não terá os detalhes necessários para avaliar plenamente a responsabilidade. Por exemplo, o peso da carga foi considerado nas determinações ou estimativas da distância de frenagem? Poderia uma carga em movimento ter causado o incidente? O funcionamento de todos os sistemas de frenagem foi minuciosamente inspecionado e testado? O medicamento do motorista foi testado?
Os dados básicos documentados pela polícia imediatamente após o incidente são inestimáveis, mas retornar ao local com especialistas retidos o mais rápido possível pode ser crucial. As provas do local do acidente podem ser rapidamente perdidas para os elementos e para o tráfego. Medir e fotografar defeitos no pavimento, a inclinação da estrada, detritos de veículos, marcas feitas pela polícia como parte de sua reconstrução do acidente podem ser úteis para desenvolver uma imagem mais completa do que deu errado. A obtenção de fotografias aéreas enquanto as marcações policiais ou danos na estrada ainda são evidentes pode também transmitir o quadro completo do acidente à seguradora ou a um júri à medida que o caso se desenvolve. A investigação oportuna do local do acidente, bem como dos veículos envolvidos, também pode revelar erros na investigação governamental inicial.
Embora a investigação e documentação do local do acidente seja geralmente o aspecto mais urgente de um caso de acidente de caminhão, outro obstáculo provavelmente será a relação comercial dos motoristas com o transportador e/ou a parte lesada. Por exemplo, um passageiro de um caminhão pode não ser um co-empregado e o motorista/transportador pode não estar protegido pelas leis de imunidade de indenização dos trabalhadores. O transportador poderá considerar o motorista um contratante independente, o que poderá limitar a cobertura de seguro ou bens disponíveis. Mesmo quando o relacionamento pode ser de um empreiteiro independente em papel, os indícios de controle, incluindo potencialmente o número DOT que está sendo usado ou a propriedade do veículo, podem dar origem a uma descoberta de um relacionamento empregador/empregado ou responsabilidade civil, mesmo quando não existe um relacionamento empregado/empregador. Ver Kavanaugh v. Trustees da Universidade de Boston, 440 Massa. 195, 198 (2003); Peters v. Haymarket Leasing64 Massa. App. Ct. 767 (2005); Restatement (Second) of Agency Section 220 (2).
Muitos naufrágios de veículos comerciais envolvem uma perda de estabilidade e/ou capotamentos reais. Tais fatos básicos quanto a se o próprio motorista carregou o trailer ou simplesmente pegou o trailer que foi carregado por outros devem ser determinados. A declaração do motorista do caminhão geralmente fornece a primeira pista para determinar se uma carga instável contribuiu para um acidente de caminhão. Tais declarações devem obviamente ser vistas com cautela, no entanto.
Devido ao tamanho e peso dos veículos envolvidos, os acidentes com caminhões muitas vezes causam lesões catastróficas. Sempre que possível, um advogado deve ser capaz de iniciar rapidamente sua investigação e reunir informações enquanto as provas ainda estão frescas.
