Seguridad en el agua: Cianobacterias, marea roja y floraciones de algas nocivas

En Massachusetts hay más de 3.000 lagos y estanques. Cada año, cuando empieza a hacer calor, son el lugar perfecto para darse un chapuzón, navegar en barca, remar en kayak o simplemente descansar en la orilla. 

Pero antes de zambullirte, comprueba si hay alguna recomendación estatal o municipal de no meterse en el agua. Con floraciones de algas como las cianobacterias y la marea roja que se producen cada año en algunas masas de agua en Massachusetts y Nueva Inglaterra, vale la pena estar seguro. 

¿Qué es una floración de algas nocivas?

Cuando hace sol y calor, y el agua no se mueve mucho, algunas cosas como el fósforo y el nitrógeno pueden llegar al agua, floraciones de algas nocivas (HAB). Es como poner demasiada comida en una pecera: el agua se ensucia y es mala para los peces.

Las algas que se desarrollan pueden adoptar la forma de cianobacterias, a veces denominadas algas verdeazuladas, que son bacterias microscópicas que pueden vivir en cualquier tipo de masa de agua. Otra FAN que puede formarse es la intoxicación paralizante por mariscos, pero a menudo denominada marea roja porque tiñe el agua de rojo.

Es como poner demasiada comida en una pecera: el agua se ensucia y es perjudicial para los peces.

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Se puede estar expuesto a las HAB por contacto directo con la piel, ingiriéndolas o inhalándolas. En todo Estados Unidos. Entre 2016 y 2018 se han registrado más de 350 enfermedades humanas notificado, más de 400 enfermedades y 369 muertes de animales debidas a la exposición a las HAB. 

¿Se cierran los lagos y estanques a causa de las cianobacterias o la marea roja?

Las FAN, como las cianobacterias y la marea roja, pueden aparecer en cualquier momento, pero lo más habitual es que lo hagan a finales de verano y principios de otoño. El tiempo caluroso y soleado y las masas de agua estancadas ofrecen un caldo de cultivo lógico para las algas, y el aumento de los niveles de nutrientes como el fósforo y el nitrógeno suele producirse después de que las lluvias arrastren los excrementos animales al agua. 

Grupos locales, estatales y federales gestionan y regulan la calidad del agua de las masas de agua. Mass.gov mantiene una lista actualizada de las playas públicas cerradas en Massachusetts y los funcionarios colocan un cartel en la playa cuando está cerrada. 

El Departamento de Salud Pública de Massachusetts recomienda Avisos sobre HAB se expedirá si: 

• Las cianobacterias son visibles. 
• Las pruebas revelan que el recuento de células de la cianobacteria supera las 70.000 células por mililitro. 
• La concentración de la toxina microcistina supera los 8 microgramos por litro. 
• La concentración de la toxina cilindrospermopsina supera los 15 microgramos por litro. 

¿Pueden enfermarle las cianobacterias o la marea roja?

¿Qué ocurre si se expone a las cianobacterias?

Ingerir incluso una pequeña cantidad de cianobacterias provoca dolor de estómago. Tragar una gran cantidad puede provocar daños hepáticos o neurológicos. El simple contacto de las cianobacterias con la piel puede causar irritación. Inhalar una pulverización de cianobacterias provoca síntomas similares al asma. Las mascotas y los niños son más susceptibles a los síntomas. 

¿Qué ocurre si se expone a la marea roja?

Si una persona come marisco que ha sido víctima de intoxicación paralítica por marisco, pueden correr peligro de muerte en las 2 horas siguientes a su consumo. Los síntomas incluyen parálisis respiratoria, entumecimiento, somnolencia, hormigueo y ardor. 

El contacto con la marea roja puede provocar problemas respiratorios. La marea roja también puede causar irritación de la piel, erupciones o ardor o dolor en los ojos. El contacto con la marea roja también es grave para los perros. En algunos casos, puede causar síntomas neurológicos. 

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¿Cómo se eliminan las cianobacterias del agua?

Hay muchos métodos de eliminación para las cianobacterias, pero cada una tiene sus pros y sus contras en función del tipo de masa de agua en la que se está probando el método y en qué punto del proceso de floración han crecido las algas. Muchas técnicas también pueden causar problemas a otras formas de vida en el agua. 

Por ejemplo, hay una serie de alguicidas y otros tratamientos químicos para intentar eliminar las algas, pero no se recomiendan durante una floración porque son tóxicos para otros organismos como el plancton zoológico y los peces.  

Básicamente, se aconseja que, una vez iniciada la floración, lo mejor es mantenerse fuera del agua y dejar que siga su curso de forma natural. 

¿Cómo limitar las cianobacterias?

Muchos problemas nos parecen demasiado grandes para afrontarlos solos. Entonces, ¿qué puede hacer usted para evitar que las FAN se apoderen de su estanque o lago cercano favorito? 

Tal vez la mejor forma de combatir las cianobacterias o cualquier otra FAN sea, en primer lugar, evitar que crezcan. He aquí un par de formas de limitar el crecimiento de las cianobacterias: 

• Utilice la cantidad recomendada de fertilizantes. Cuando llueva, esto evitará que el abono se convierta en una peligrosa escorrentía rica en nutrientes hacia la masa de agua local. Si es posible, utiliza también abonos sin fósforo. 
• Mantenga su sistema séptico en buen estado. Las aguas residuales están llenas de nutrientes. Mantenga su fosa séptica y evite que las aguas residuales de su sistema se filtren a masas de agua cercanas. 
• Recoge los excrementos de tu mascota. Los desechos de los animales salvajes hacen que entren en el agua suficientes nutrientes y bacterias. Recoger los excrementos de su mascota puede limitar problemas adicionales. 
• Mantenga los recortes de jardín fuera del alcantarillado. Pon los residuos de jardín en una pila de compost o embolsarlas y llevarlas al vertedero. Utilizar las hojas como mantillo o compost ayuda a eliminar la escorrentía.