Durante la última semana, los periódicos se han llenado con los detalles de una explosión de gas natural en Springfield, Massachusetts. Hace menos de tres años, una central eléctrica explotó en Connecticut debido a procedimientos inadecuados en la comprobación de las tuberías de gas, con el resultado de múltiples heridos y seis muertos. Como muchos de ustedes saben, el gas natural es un combustible que se utiliza habitualmente para la calefacción y la cocina. En su estado natural es inodoro, pero las compañías de gas le ponen un olor para darle su olor característico. La mayoría de las tuberías de gas son subterráneas y, por tanto, están sujetas a la corrosión y, en consecuencia, a las fugas. A lo largo de los años, la compañía de gas, en un esfuerzo por minimizar ese problema, ha creado un proceso en el que pueden insertar líneas de plástico en la tubería vieja para sellar aún más la línea. Sin embargo, a través de diferentes procesos, pueden producirse fugas de gas.
La causa más común de interrupción de una línea de gas es la excavación accidental o intencionada de la línea de gas. Las compañías de gas y las ciudades mantienen un mapa de las líneas de gas en toda la ciudad. También disponen de métodos de prueba desde el nivel de la superficie para determinar dónde se encuentran las líneas existentes. Siempre que se excava en el suelo, todos los contratistas están obligados a llamar al 1-800-Dig-Safe. Dig Safe tiene entonces un tiempo prescrito para responder y marcar la línea. Sin embargo, Dig Safe es esencialmente un centro de intercambio de información para esa llamada telefónica que dirige a la empresa de servicios individuales [gas, electricidad, agua] para marcar sus líneas. En el proceso, cuando esa empresa de servicios públicos marca la línea, tiene un tiempo determinado para hacerlo. Además, sus líneas marcadas pueden tener hasta dieciocho pulgadas de variación de la marca central. Por lo tanto, la mayoría de los contratistas, cuando cavan cerca de un servicio público conocido, conocen la profundidad prescrita de esa línea en particular, tal como lo exige la ley, y tienen una aproximación de dónde está esa línea de servicio público. A medida que se acercan, la mayoría de los contratistas cavan con una pala en lugar de una retroexcavadora.
A menudo, en casos de explosión de gasEn este caso, es un contratista que excava la línea de servicios públicos utilizando una retroexcavadora muy cerca de la línea lo que provoca la interrupción de la línea y la posterior explosión. La responsabilidad por los daños y la tragedia causados por esta imprudencia es evidente.
Además, las empresas de gas suelen basarse en parte en los informes de sus líneas de consumidores para saber si la gente huele a gas o no. La empresa registra esas quejas y envía investigadores con camiones y equipos especiales para peinar esas zonas y responder a las denuncias de fugas de gas.
En el caso de Springfield, hay versiones controvertidas sobre cuándo se detectó por primera vez el olor a gas. Hay una versión no atribuida de que durante un período de meses se percibió olor a gas en el edificio en cuestión. Sin embargo, la empresa de servicios públicos ha respondido que no fue hasta una hora antes del accidente cuando recibieron el primer informe de una fuga de gas. Se ha informado de que, a partir de entonces, la empresa de servicios públicos envió a un representante para que sondeara la fuga de gas y que, a su vez, ese representante perforó accidentalmente una tubería de gas de alta presión en los cimientos del edificio.
Mientras continúa la investigación sobre esta explosión de gas en Springfield, está claro que Columbia Gas y sus esfuerzos por investigar la fuga, de hecho, causaron la explosión.
A medida que continúe la investigación en Springfield, los investigadores y abogados llegarán a las causas prácticas de este accidente. Sin embargo, la prevención de estos accidentes y, lo que es más importante, la prevención de una trágica pérdida de vidas o de lesiones es, en última instancia, el objetivo de todos. Lo que todos deberíamos saber es que si huele a gas en su casa, saque a su familia de la misma inmediatamente y deje las puertas abiertas al salir. No espere a hacer llamadas desde dentro de la casa a la policía. No encienda ningún circuito eléctrico, es decir, las luces, ya que el circuito eléctrico puede, de hecho, desencadenar la explosión de gas si hay suficiente gas presente. Habiendo manejado muchos [desafortunadamente demasiados] casos de explosión de gas, esté atento y alerta a los trabajos en las líneas de gas cerca de sus casas o trabajo o a cualquier reinstalación de conexiones de gas en su casa. En esos casos, esté muy atento al olor del gas.
