La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) citó recientemente a una empresa de excavaciones de Massachusetts por violaciones intencionadas y graves de las normas de seguridad en las excavaciones. El contratista de Wakefield se enfrenta a más de $144.000 en multas propuestas tras una inspección de la OSHA en una obra de Milton el pasado agosto. Según la oficina de OSHA en Braintree, los trabajadores estaban instalando tuberías de agua en una zanja de más de dos metros de profundidad, sin protección contra derrumbes ni medios de salida. Los trabajadores también estaban expuestos a la caída de escombros que se acumulaban sobre la zanja.
La excavación está reconocida como uno de los trabajos de construcción más peligrosos, siendo los derrumbes de zanjas el mayor riesgo para los trabajadores. De hecho, en Estados Unidos mueren dos trabajadores al mes en derrumbes de zanjas. Las normas de la OSHA exigen que toda zanja de 1,5 metros de profundidad o más cuente con un sistema de protección, a menos que la excavación sea totalmente de roca estable. Para las zanjas de 20 pies o más de profundidad, la OSHA exige que el sistema de protección sea diseñado, preparado o aprobado por un ingeniero profesional registrado. Si una zanja tiene menos de 5 pies de profundidad, una persona competente puede determinar que no se requiere un sistema de protección.
Las normas de la OSHA también exigen un acceso y una salida seguros para las excavaciones de 4 pies o más de profundidad. Los medios de salida, como escaleras, peldaños y rampas, deben estar situados a menos de 25 pies de todos los trabajadores. Otras normas de excavación y apertura de zanjas incluyen mantener los equipos pesados alejados de los bordes de las zanjas, mantener los materiales excavados a una distancia mínima de 2 pies de los bordes de las zanjas, conocer la ubicación de los servicios públicos subterráneos, realizar pruebas para detectar la falta de oxígeno, los humos peligrosos y los gases tóxicos, inspeccionar las zanjas al comienzo de cada turno y después de las tormentas, y no trabajar bajo cargas y materiales elevados.
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