Las redes sociales se están convirtiendo en una herramienta de investigación en materia de indemnización a los trabajadores Muchas empresas están empezando a aprovechar el valor de las redes sociales como herramienta de contratación. Pero también pueden ser útiles para otros fines, siempre que no se sobrepasen los límites legales y administrativos. Y uno de ellos es la investigación de la indemnización por accidente de trabajo.
Por ejemplo, si un empleado que presenta una reclamación por una lesión de espalda y tiene estrictas restricciones para levantar objetos, publica una foto en Facebook levantando una pesada barra, es una señal de alarma. Ni siquiera es necesario que haya una foto de por medio: un empleado que describe su viaje de esquí mientras cobra la indemnización por accidente de trabajo puede estar buscándose problemas.
Jaclyn Millner, abogada de Fitch, Johnson, Larson y Held y reciente coautora del informe Social Networking and Workers' Compensation Law at the Crossroads, y Carrie McFaul, coordinadora de la Ley Federal de Compensación de Empleados del Ejército, ofrecieron recientemente consejos sobre cómo utilizar las redes sociales para evaluar las reclamaciones de compensación de los trabajadores.
Como explica Millner, los abogados buscan cada vez más en Internet información sobre los empleados lesionados como parte del proceso de descubrimiento. Ella cree que esta forma de descubrimiento se convertirá en costumbre, y la introducción de las pruebas de las redes sociales en los litigios de compensación de los trabajadores se convertirá en rutina. Millner sugiere que es imperativo que los abogados de accidentes de trabajo se familiaricen con las cuestiones relacionadas con el uso de la información de las redes sociales en los litigios.
Los motores de búsqueda como Yahoo! y Google pueden ser buenas fuentes de información sobre los empleados lesionados y Millner sugiere que los abogados defensores los utilicen de forma rutinaria, además de los sitios de redes sociales, como Facebook y MySpace. Sin embargo, una de las claves es no depender únicamente de las redes sociales para presentar un caso de fraude en la compensación de los trabajadores.
En los casos de indemnización por accidente de trabajo, se debe realizar una investigación exhaustiva. Esto incluye solicitar historiales médicos, posibles investigaciones de vigilancia, entrevistas con compañeros de trabajo, declaraciones del empleado y posibles testigos, así como búsquedas en Facebook/redes sociales", dijo Millner. Por lo general, las pruebas de Facebook se utilizan mejor para corroborar alguna otra prueba que se haya encontrado en la investigación'.
Cuando se trata de usar las redes sociales y de "hacerse amigo" de alguien para obtener información, la decisión depende de si la persona que hace el contacto es un abogado y si el empleado está representado por un abogado, según Millner. Los abogados no pueden iniciar el contacto con una parte contraria representada por un abogado, porque eso viola las Reglas de Responsabilidad Profesional. Por lo tanto, explicó, es poco probable que los abogados defensores puedan hacerse amigos de un empleado representado por un abogado en Facebook u otro sitio de redes sociales. Aunque los investigadores no son abogados, Millner dijo que los empleadores deben ser muy cautelosos al iniciar el contacto.
McFaul está de acuerdo y afirma que esa práctica "no es un buen negocio". Sugiere que se tengan en cuenta las leyes y políticas que suponen barreras legales para el uso de las redes sociales como herramienta de investigación, como las normas de seguridad de la Ley de Portabilidad y Responsabilidad de los Seguros Médicos. El cumplimiento de estas normas es la mejor protección frente a futuros desafíos legales.
Cuestiones de privacidad. Sin embargo, Millner señala que es poco probable que el argumento de la privacidad prevalezca en los casos de indemnización de los trabajadores porque la gente no tiene una expectativa razonable de privacidad en las redes sociales. Los tribunales han permitido que se admitan pruebas de las redes sociales en varios tipos de casos, como el derecho de familia, el derecho laboral y el derecho penal. Millner dice que la mayoría sigue reglas de evidencia relajadas para la compensación de los trabajadores, lo que indica que es probable que tales pruebas sean admisibles en los litigios de compensación de los trabajadores también.
Si un empleado se niega o no puede proporcionar información de las redes sociales al abogado en respuesta a una solicitud válida de descubrimiento, el empleador puede solicitar esta información al operador de la red social directamente. Esto podría ocurrir, por ejemplo, si un empleado desactiva una cuenta de red social o simplemente se niega a entregar la información. La mayoría de los sitios web de redes sociales tienen políticas de privacidad que les permiten proporcionar información sobre el perfil del usuario en respuesta a una solicitud de presentación de pruebas o a una orden judicial bien definidas, dijo. Sin embargo, un empleado o proveedor de redes sociales puede argumentar que la producción de documentos de redes sociales está prohibida por la Ley de Comunicaciones Almacenadas, dijo Millner. Pero una excepción a la Ley de Comunicaciones Almacenadas es que los usuarios pueden dar permiso al sitio de redes sociales para revelar la información relativa a su perfil de redes sociales, de forma similar a una autorización para los registros médicos proporcionada a un custodio de registros en un centro médico.
La jurisprudencia en este ámbito es todavía muy nueva y fluida. Millner dijo que la clave de una política eficaz es mantenerse al día de los últimos avances.
