Cualquiera que haya viajado en un taxi de Boston sabe que pueden ser peligrosos. Los conductores suelen tener demasiada prisa para respetar las normas de circulación y esas duras mamparas de plexiglás o metal están a sólo unos dieciocho centímetros de tu cara. Pero aún más aterrador es un reciente artículo en tres partes del Boston Globe que, en parte, detalla lo aterrador que puede llegar a ser un viaje en taxi.
En An Empire Built of Ambition and a Very Hard Edge, el personal del Globe descubrió que las reclamaciones por daños personales derivadas de accidentes de taxi están amañadas en contra de las víctimas de accidentes. Para empezar, a pesar de estar bajo el paraguas de grandes corporaciones, la gran mayoría de los taxis en Massachusetts están extremadamente infra asegurados.
Según el Globe, unos 80% de taxis operan con la cobertura mínima estatal de seguro de daños corporales de sólo $20.000 por persona, $40.000 por accidente. Según la División de Seguros del estado, esa cobertura es inferior a la de 85% de los vehículos personales en Massachusetts, a pesar de que los taxis tienen siete veces más accidentes que los vehículos personales típicos. Esa cobertura es también menos de la mitad de la cobertura de $50.000 que se exige a los mensajeros en bicicleta en Boston, y una pequeña fracción de la cobertura de $1 millón que se exige a los vehículos de alquiler como Boston Coach. Y, lamentablemente, estas pólizas de seguro mínimas están permitidas porque la Legislatura ha ignorado repetidamente las propuestas para exigir una mayor cobertura a los taxis.
Además, las grandes empresas de taxis se protegen de la responsabilidad de las reclamaciones llamando a los taxistas "contratistas independientes", en lugar de empleados. Por ello, víctimas de accidentes a menudo no tienen ningún recurso contra las entidades corporativas más grandes. Para ponerlo en perspectiva, Boston Cab controla uno de cada cinco taxis de Boston y tiene licencias de taxi por valor de más de $220 millones. Sin embargo, incluso cuando un taxista mata o mutila a un pasajero o peatón, Boston Cab lucha con uñas y dientes para limitar su responsabilidad a la cobertura de seguro mínima estatal de $20.000, si es que aceptan pagar esa cantidad. Estas tácticas dan lugar a costosos pleitos que se prolongan durante años y atascan nuestros tribunales.
Como señala el Globe, la solución a este problema es sencilla. Tenemos que exigir a nuestros legisladores que nos proporcionen más protección. Nueva York y Los Ángeles exigen un seguro mínimo de $100.000 por persona y $300.000 por accidente. Dallas exige un mínimo de $500.000 de cobertura de seguro.
Durante años, la Academia de Abogados Litigantes de Massachusetts y el Colegio de Abogados de Massachusetts han defendido el aumento de la cobertura mínima para los taxis. Las asociaciones de seguros, como la Property Casualty Insurers Association of America, han luchado contra ese aumento, afirmando que generalmente se oponen a unos mínimos de seguro más elevados porque las aseguradoras tendrán que pagar siniestros más importantes. Pero, ¿qué es más importante, los beneficios de las aseguradoras o nuestra seguridad?
