Los accidentes de camiones no deben ser vistos como accidentes de coche con vehículos más grandes. Las Regulaciones Federales de Seguridad del Autotransporte establecen reglas para los vehículos comerciales que pueden diferir y pueden ser más estrictas que las reglas de la carretera para los conductores ordinarios. Dichas regulaciones deben ser consideradas para determinar si el conductor y/o el transportista fueron negligentes al causar la colisión.
Aunque las investigaciones policiales de los accidentes en los que está implicado un vehículo comercial suelen ser más exhaustivas que cuando no hay un vehículo comercial implicado, si las lesiones no parecían críticas en el momento del incidente, la investigación policial carecerá a menudo de los detalles necesarios para evaluar la responsabilidad de forma completa. Por ejemplo, ¿se tuvo en cuenta el peso de la carga en las determinaciones o estimaciones de la distancia de frenado? ¿Podría haber causado el incidente un desplazamiento de la carga? ¿Se inspeccionó y comprobó a fondo el funcionamiento de todos los sistemas de frenado? ¿Se sometió el conductor a una prueba de drogas?
Los datos básicos documentados por la policía inmediatamente después del incidente tienen un valor incalculable, pero volver al lugar de los hechos con expertos contratados lo antes posible puede ser crucial. Las pruebas del lugar del accidente pueden perderse rápidamente a causa de los elementos y el tráfico. Medir y fotografiar los defectos del pavimento, la pendiente de la carretera, los restos de los vehículos, las marcas realizadas por la policía como parte de la reconstrucción del accidente, todo ello puede ser útil para desarrollar una imagen más completa de lo que ocurrió. La obtención de fotografías aéreas mientras las marcas de la policía o los daños en la carretera son todavía evidentes puede transmitir la imagen completa del accidente a la aseguradora o a un jurado a medida que se desarrolla el caso. La investigación oportuna del lugar del accidente, así como de los vehículos implicados, también puede revelar errores en la investigación gubernamental inicial.
Aunque la investigación y documentación de la escena del accidente suele ser el aspecto más urgente de un caso de accidente de camión, otro obstáculo será probablemente la relación comercial de los conductores con el transportista y/o la parte lesionada. Por ejemplo, un pasajero en un camión puede no ser un co-empleado y el conductor/transportista puede no estar protegido por las leyes de inmunidad de compensación de los trabajadores. El transportista puede considerar al conductor como un contratista independiente, lo que puede limitar la cobertura del seguro o los bienes disponibles. Incluso cuando la relación puede ser la de un contratista independiente sobre el papel, los indicios de control, incluyendo potencialmente el número DOT que se utiliza o la propiedad del vehículo, podría dar lugar a una conclusión de una relación empleador/empleado o responsabilidad indirecta, incluso cuando no existe una relación empleado/empleador. Véase Kavanaugh contra los administradores de la Universidad de Boston440 Mass. 195, 198 (2003); Peters contra Haymarket Leasing64 Mass. App. Ct. 767 (2005); Restatement (Second) of Agency Section 220 (2).
Muchos accidentes de vehículos comerciales implican una pérdida de estabilidad y/o un vuelco real. Hay que determinar hechos tan básicos como si el propio conductor cargó el remolque o simplemente recogió el remolque que fue cargado por otros. La declaración del conductor del camión suele ser la primera pista para determinar si una carga inestable ha contribuido al accidente. Sin embargo, estas declaraciones deben considerarse con precaución.
Debido al tamaño y al peso de los vehículos implicados, los accidentes de camiones suelen causar lesiones catastróficas. Siempre que sea posible, un abogado debe ser capaz de poner en marcha su investigación rápidamente y reunir información mientras las pruebas están todavía frescas.
