La Ley de Ayuda Civil para los Miembros del Servicio de 2003 (SCRA) protege a los miembros del servicio de ciertos procedimientos judiciales hasta que regresen del servicio militar, del despliegue o de los períodos de servicio en el extranjero. La Ley ofrece una importante protección para aquellos de nosotros que hemos sido llamados al servicio activo en Irak, Afganistán o en cualquier otro lugar en apoyo de la Guerra Global contra el Terrorismo. El propósito de la Ley es "permitir que dichas personas dediquen toda su energía a las necesidades de defensa de la Nación". 50 U.S.C. Apéndice 502.
Los miembros del servicio cubiertos incluyen a los que están en servicio activo en el Ejército, la Marina, las Fuerzas Aéreas, los Marines, la Guardia Costera, ciertos miembros de la Guardia Nacional llamados al servicio activo durante más de 30 días y ciertos miembros de las Reservas llamados al servicio activo. Algunas secciones de la SCRA pueden ofrecer protección a la familia de un miembro del servicio, incluidos el cónyuge y los hijos.
El artículo 526 de la ley trata del plazo de prescripción durante el servicio militar. Una prescripción es una ley que establece un plazo para interponer una acción judicial en determinados casos. Si no presenta la demanda dentro del plazo establecido en la ley de prescripción aplicable, y no se aplica una excepción, su caso puede prescribir para siempre.
El plazo de prescripción para presentar una demanda por daños y perjuicios en Massachusetts es de tres años. En la mayoría de los casos, pero no en todos, el reloj de la prescripción comienza a correr en la fecha de la lesión. A veces hay cosas, como la Ley de Ayuda Civil a los Miembros de las Fuerzas Armadas, que pueden "interrumpir" o suspender el funcionamiento del reloj de la ley de prescripción. En la práctica, la suspensión amplía el periodo de tiempo en el que se puede presentar una demanda.
El Apéndice 526 (a) del 50 U.S.C. establece que "el periodo de servicio militar de un miembro del ejército no puede incluirse en el cómputo de ningún periodo limitado por la ley, el reglamento o la orden para la interposición de cualquier acción o procedimiento en un tribunal, o en cualquier junta, oficina, comisión, departamento u otro organismo de un Estado (o subdivisión política de un Estado) o de los Estados Unidos por o contra el miembro del servicio o los herederos, albaceas, administradores o cesionarios del miembro del servicio". 50 U.S.C. Apéndice 526 (a).
En los casos de lesiones personales, esta sección de la Ley suspende automáticamente el plazo de prescripción de tres años mientras dure el servicio activo. Los tribunales han sostenido que la Ley se aplica tanto a las acciones civiles federales como a las estatales y que es irrelevante, en virtud de la Ley, si la causa de la acción se acumuló antes o durante el período de servicio.
Si usted estuvo involucrado en un accidente, y usted (o la persona que usted cree que pudo haber causado el accidente) estaba en servicio activo durante o después del accidente, la Ley de Alivio Civil para Miembros del Servicio puede extender el período de tiempo que usted tiene para presentar una demanda por la duración del servicio. Se trata de una protección importante que puede evitar que su demanda prescriba. Los plazos de prescripción pueden ser complicados y las consecuencias de no cumplirlos pueden ser graves. Como veterano de la Operación Libertad Iraquí, estaré encantado de ayudarle a determinar si la Ley le ha dado un tiempo adicional para presentar una demanda por daños personales en Massachusetts.
